LA NEURONA I

En esta primera parte vamos a conocer las células que dan sentido al funcionamiento del Sistema Nervioso: las neuronas.

La primera información sobre la existencia de las neuronas y sus diferentes tipos llega de la mano del científico español Santiago Ramón y Cajal, logrando describir por primera vez los diferentes tipos de neuronas de forma aislada.
Al mismo tiempo plantea que el sistema nervioso estaría constituido por neuronas individuales, que se comunicarían entre sí a través de contactos funcionales llamados SINAPSIS que en siguientes publicaciones de este blog analizaremos.

La hipótesis de Cajal iba era opuesta a la de otros científicos de la época, en la que concebía al SN como una amplia red de fibras nerviosas conectadas entre sí formando un flujo continuo (teoría análoga al funcionamiento de los vasos sanguíneos).

A continuación, vamos a conocer la estructura y el funcionamiento de la neurona.

La neurona es considerada la unidad estructural y funcional fundamentalmente del SN. Esto quiere decir que las diferentes estructuras del SN tienen como base grupos de neuronas.

 Además, la neurona es la unidad funcional porque puede aislarse como componente individual y puede llevar a cabo la función básica del sistema nervioso, esta es, la transmisión de información en la forma de impulsos nerviosos.

ESTRUCTURA DE LA NEURONA

La neurona es un tipo de célula con unos componentes estructurales básicos que le permiten llevar a cabo la función distintiva de transmitir cierto tipo de mensajes, a los que se le conoce como impulsos nerviosos.

La forma y estructura de cada neurona está relacionada con su función específica, pudiendo ser:

•   Recibir señales desde receptores sensoriales
• Conducir estas señales como impulsos nerviosos
• Transmitir las señales aotras neuronas o a células efectoras.

Algunas de las partes de la neurona son similares a las de las demás células.  Otras partes le hacen característica.  A continuación, conoceremos  las estructuras principales de la neurona.

 Soma o cuerpo celular.  Esta parte incluye el núcleo.  Al igual que todas las demás células, las neuronas tienen un núcleo.  En esta parte es donde se produce la energía para el funcionamiento de la neurona.  Una diferencia importante es que el núcleo de las neuronas no está capacitado para llevar a cabo división celular (mitosis), o sea que las neuronas no se reproducen. Esto implica que se produzca:

• Pérdida permanente de funciones, como por ejemplo el daño en algún área especializada.
• Limitación de la especie.

Dendritas - Son prolongaciones que salen de diferentes partes del soma.  Suelen ser muchas y ramificadas.  El tamaño y ramificación de las dendritas varía según el lugar y la función de la neurona.

Éstas se ramifican, implicando que a mayor ramificación, mayor comunicación, mayor versatilidad, pero en cierto momento se cierran para constituir funciones específicas.

Las dendritas recogen información proveniente de otras neuronas u órganos del cuerpo y la concentran en el soma de donde, si el mensaje es intenso, pasa al axón.

Axón – es una sola prolongación que sale del soma en dirección opuesta a las dendritas. Su tamaño varía según el lugar donde se encuentre localizado el axón, pero por lo regular suelen ser largos.

La función del axón es la de conducir un impulso nervioso desde el soma hacia otra neurona, músculo o glándula del cuerpo.

El axón tiene varias estructuras distintivas:

-       Capas de mielina: son capas de sustancias grasosas que cubre partes de la superficie del axón. Estas capas facilitan la transmisión del impulso nervioso. 

-       Nodulos de ranvier: espacios que no están cubiertos por mielina. Desempeñan una función especial en la transmisión del impulso nervioso.

-       Botones sinápticos: son ramificaciones al final del axón que permiten que el impulso nervioso se propague en diferentes direcciones.

-       Vesículas sinápticas: se encuentran en los botones sinápticos. Contienen neurotransmisores que son los encargados de pasar el impulso nervioso hacia otra neurona, musculo o glándula.

FUNCIÓN DE LA NEURONA

La principal función de la neurona es la transmisión de información. Esa información se transmite en forma de impulsos nerviosos que viajan en una sola dirección.

El “viaje” se inicia en las dendritas, se concentra en el soma y pasa a lo largo del axón hacia otra neurona, músculo o glándula.

Esta función, la veremos desarrollada en próximas entradas con mayor profundización.

Hasta aquí ha llegado la introducción a las neuronas, en la siguiente entrada conoceremos los tipos de neuronas que existen y que función desarrolla cada uno.