SINAPSIS QUIMICA

En el post de hoy explicaremos la transmisión del impulso nervioso a través de la sinapsis química.

Cuando un axón alcanza su célula forma una unión especializada denominada sinapsis. La célula nerviosa que da lugar al axón se denomina neurona presináptica y la célula diana se conoce como célula postsináptica, la célula diana puede ser otra neurona, una célula muscular o una célula glandular.

Una sinapsis tiene la función de transmitir la información codificada por la secuencia de los potenciales de acción hasta la célula postsináptica, de modo que esta responda de la forma apropiada.

La transmisión sináptica es un mecanismo unidireccional en el que la información fluye desde la célula presináptica, hasta la postsináptica, nunca en dirección contraria. Cuando aumenta la actividad de la célula postsináptica. La sinapsis se denomina sinapsis excitatoria, al contrario cuando la actividad de la neurona presináptica provoca una disminución de la actividad de la célula postsináptica, entonces se denomina sinapsis inhibidora.

ESTRUCTURA DE LA SINAPSIS QUÍMICA

Cuando un axón alcanza su célula diana, pierde su vaina de mielina que es una capa lipídica que recubre el axón, excepto los nódulos de Ranvier y que permite transmitir el impulso nervioso mucho más rápido que las que carecen de mielina y están en contacto directo con el líquido extracelular, debido a esta pérdida de mielina termina en un pequeño abultamiento conocido como terminación nerviosa o botón sináptico.

Una terminación nerviosa junto con la membrana de la célula diana constituyen una sinapsis. Las terminaciones nerviosas contienen mitocondrias y un gran número de pequeñas vesículas conocidas como vesículas sinápticas.

La parte de la membrana que queda inmediatamente por debajo de la terminación nerviosa se conoce como membrana postsináptica, y con frecuencia contiene material más denso, por lo que es más gruesa que la membrana plasmática que queda fuera de la región sináptica (engrosamiento postsináptico)

La membrana postsináptica contiene moléculas receptoras específicas para el neurotransmisor liberado por la terminación nerviosa. La terminación nerviosa y la membrana postsináptica están separadas entre sí por una pequeña brecha de unos 20 nm que se denomina hendidura sináptica.

Las células nerviosas utilizan una amplia variedad de moléculas de señalización como neurotransmisores, incluyendo la acetil-colina, la noradrenalina, el glutamato, la serotonina entre otros, además de numerosos péptidos como la sustancia P y la encefalina.

¿CÓMO FUNCIONA UNA SINAPSIS QUÍMICA?

Como hemos explicado antes la sinapsis constan de tres elementos, una zona pre-sináptica, otra post-sináptica y una hendidura que separa a ambas zonas. La zona pre-sináptica está conformada por un botón axónico.

El botón contiene en su citoplasma docena de pequeñas vesículas sinápticas. Estas vesículas, están repletas de neurotransmisores, es decir sustancias químicas, que actúan como mensajeros para comunicarse con otras neuronas a través de la hendidura sináptica.

Una vez que atraviesa la hendidura sináptica el neurotransmisor entra en contacto con la membrana post-sináptica, la cual está cubierta de receptores que abren sus canales y permiten convertir la señal química en intracelular que viaja a través de la membrana de la neurona y llega nuevamente al axón donde el ciclo comienza de nuevo.

El número de receptores de la membrana post-sináptica es variable y solo responden a un cierto neurotransmisor, funcionando como una llave y su cerradura.

Más detalladamente a continuación vamos a explicar que ocurre en la terminal pre-sináptica y que provoca la liberación del neurotransmisor: primero llega un potencial de acción y se produce la despolarización de la membrana plasmática que abre los canales de calcio dependientes de voltaje para la entrada de calcio, se produce la fusión de la membrana de las vesículas con la membrana plasmática (propiciada por los iones calcio) y la liberación del neurotransmisor a la hendidura sináptica, una vez liberado el neurotransmisor se unirá a receptores específicos en la membrana post-sináptica.

FUENTE:

Gillian Pocock y Christopher D. Richards. Fisiologia Humana: La base de la medicina 2ª Edicion 
ISBN 84-458-1479-6 Pags: 83-85