¿QUÉ OCURRE CUANDO DORMIMOS?

Todos dormimos y todos alguna vez hemos soñado, ¿Pero porque se producen los sueños? ¿Qué ocurre cuando dormimos?

El sueño es uno de los procesos fisiológicos que despierta mayor interés en la comunidad científica, aunque sigue siendo un proceso bastante desconocido, avances tecnológicos como el encefalograma o los marcadores biológicos nos han permitido conocer un poco más acerca de que sucede mientras dormimos.

Para entender bien el sueño hay que diferenciar dos grandes estados: el sueño No REM y el sueño REM.

Cuando nos acostamos el primero en aparecer es el sueño No REM, este consta de cuatro fases: fase I, fase II, fase, III y fase IV, a medida que se transcurre por las fases las ondas del electroencefalograma disminuyen y aumentan su amplitud hasta llegar a las ondas delta que corresponden a las fases III y IV, gracias a estas últimas ondas conocemos la existencia del sueño No REM que tiene una extensión de 1 hora y una secuencia que va desde la fase I hasta la IV para después continuar por la III y la II.

Justo después del sueño No REM aparece el sueño REM que contrariamente a la fase No REM las ondas cerebrales captadas por el electroencefalograma son muy similares a las detectadas cuando se está despierto con una duración de 10 min.

Sin embargo si hay algo que marca el cambio entre la fase No REM y la fase REM es la aparición de movimientos oculares rápidos y balísticos que dan el nombre a la fase (Rapid Eye Movement)

Los dos tipos de sueño No REM y REM se van alternando cada 70 a 100 minutos, con un promedio de 90 minutos. Al conjunto de las 4 fases No REM y la fase REM se llama ciclo de sueño. Un ciclo tiene en total una duración de entre 90 y 120 minutos. Este ciclo se repite cuatro o cinco veces cada noche. En los primeros ciclos de la noche predominan las fases de sueño profundo, de descanso. En la segunda mitad de la noche predominan las fases 2 y REM. Esto significa que a medida que avanza la noche soñamos más, ya que los sueños se producen principalmente durante la fase REM.

Mientras estamos en la fase No REM nuestro cuerpo disminuye la presión arterial, la frecuencia cardiaca, el tono muscular, así como la actividad metabólica y la temperatura, todo lo contrario que sucede en la fase REM.

 Para interrumpir el sueño de una persona bastan con tocarla o hablarle para despertarla, esto es debido a la activación de cúmulos difusos de neuronas troncoencefalicas que propician la activación difusa de la corteza y el paso al estado de vigilia, este sistema recibe la información de todos los sentidos excepto del olfato, por eso se puede interrumpir el sueño tocando o hablando a una persona pero desgraciadamente no se despiertan durante un incendio tras la inhalación de humo.

FUENTE: 

Material de Estudio de la Unidad Didáctica 4. Anatomia y Fisiologia humanas sistema endocrino y sistema nervioso Pags 20-22